闻到不存在的气味无缘无故闻到臭味

你有没有遇过明明闻到一股臭味，菜叶网，但周遭的人都没有闻到、想找也找不到源头的经验？如果有的话，你可能是遇到了幽灵嗅。
你闻到了别人闻不到的臭味了吗？？当心这可能是幽灵嗅。
Photo:Graham Hellewell
只有自己闻得到
有些人在生活上会突然间闻到一股臭味，有的人闻到的味道是臭掉的牛奶，也有人说他闻到的味道像是烧塑胶、粪水味、菸味或浓烈的化学药品味。
理论上这些味道具体到应该能循着味道找到发臭的源头，但这些人可能如何找都找不到这些异味是从哪里冒出来的，如果身边还有其他人在，对方还会质疑说他没有闻到。
这个现象叫做幽灵嗅解读：医学专有名词为phantosmia ，意思是phantom smell ，指的是病患经历了嗅觉上的幻影，就像遇到幽灵一样想找也找不到在哪。
症状出现前可以感觉到
目前，大家对于幽灵嗅了解不多，只有在临床上观察到这个现象。
根据幽灵嗅患者的现身说法，这个症状首次出现时会维持几分钟，接着这种症状会频繁发生，有的人可能每月、每周或一天一次，为期一年之久。也有患者表示，他们能在幽灵嗅症状出现之前察觉到。
大家每天都会呼吸、闻环境中的味道，除非是突然冒出一股浓烈的气味，不然大家时常忽视掉我们的嗅觉。
Photo:Anders Adermark
第一次好发于15-30岁
综合目前观察到的现象，首次幽灵嗅症状好发于 15-30岁，女性患者比例较高，最常见的幽灵嗅是菸味或烧东西的味道。
幽灵嗅的发生率介于 0.8-25% ，包含忧郁症、偏头痛、癫痫、思觉失调症患者都有，但本身嗅觉已有问题的人，幽灵嗅发生率越高。
生理食盐水能减缓
如果要改善幽灵嗅症状，有些患者只要在鼻腔内注射生理食盐水即可减轻，也有些患者会服用神经系统疾病的药物。在特殊情况下，也有患者选择切除嗅球解读：olfactory bulb ，但这会导致患者终生失去嗅觉。
嗅觉很主要但常被忽视
【闻到不存在的气味无缘无故闻到臭味】美国国家耳聋和其他传播障碍研究所解读：NIDCD的代理主任库伯解读：Judith A. Cooper指出，人们常常忽视嗅觉问题，但嗅觉很主要，它会影响到一个人的食欲、对食物的偏好，以及是否能闻到像是发生火灾、瓦斯外泄、食物腐败等的危险警讯。
最近一项调查发现， 40岁以上的美国人当中，每 15人就有 1人出现幽灵嗅的症状。
Photo:rawpixel
比对美国人资料
为了要解开幽灵嗅的谜题， NIDCD的研究人员决定要比对美国国民处于良好的状态与营养检验调查解读：NHANES的资料。在 2011-2014年间有超过 7,300名 40岁以上美国人回答过你是否曾经在什么都没有的地方，闻过一股令人讨厌、很糟或烧东西的味道？这个问题，研究人员再比对这题的答案和年龄、性别、教育程度、种族、社会经济状况、特殊卫生习惯以及一般处于良好的状态状况，进行分析。
15人当中就有1人
结果发现， 40岁以上的美国人当中，有 6.5%曾出现过幽灵嗅的症状，相当于每 15人当中就有 1人。
更进一步比对的结果会发现，有幽灵嗅症状的人当中女性比男性还要多，如果是本身很容易口干舌燥解读：唾液量不足或脑部曾经严重受损的患者，更容易出现幽灵嗅。
和瑞典结果有点像
去年在《Chemical Senses》期刊上，曾有一组研究团队针对 60-90岁的瑞典高龄者进行类似的调查。当时的研究发现，有 4.9％的受试者表示他们曾经经历过幽灵嗅，而且更常出现在女性身上。
由于两次调查的年龄区间不同，如果单看美国的资料，则可发现 40-60岁的幽灵嗅发生率比较高，而 60岁以上的美国人发生率则降到 5.4% 。
NIDCD希望，这次的调查能让更多人注意到幽灵嗅，让幽灵嗅患者们不再感到孤单。
Photo:Anthony Tran
还有很多待解
秘密
然而，目前还没有人找出幽灵嗅的真正成因，也没有人能够确定幽灵嗅的症状会维持多长时间、是否有一个因素触发病人出现幽灵嗅症状，或幽灵嗅症状会不会随着时间消失或恶化。
NIDCD的研究人员根据这次的统计结果猜测，整体处于良好的状态状况不佳、社会经济地位较低的人，可能更常接触到环境污染物质或毒素，也有可能是药物副作用造成的结果。
NIDCD的流行病学家班布里治解读：Kathleen Bainbridge指出，幽灵嗅可能和鼻腔内的嗅觉细胞过度敏锐，或脑部接收气味信号的部位异常有关。
希望大家能注意到
班布里治表示，出现幽灵嗅症状的人当中只有 11％的人曾经和医生讨论过这个问题。
他们希望，这次的研究可以让更多人注意到幽灵嗅，让更多研究人员投入幽灵嗅的研究，也让幽灵嗅患者知道他们并不孤单，有这种症状的人不在少数。

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