据cnBeta:外媒报道 , 天文学家发现了迄今为止已知的最小但质量最大的白矮星:这颗白矮星惟独我们的月球那么大 , 但质量却比太阳还大 。这意味着它已经接近了不爆炸的理论极限 。
【目前发现的小行星带中最大的一颗天体是 宇宙最致密的三大天体白矮星】当具有一定质量的太阳达到它们生命的终点时 , 它们会膨胀成一颗红巨星 , 然后褪去外层 , 留下一个密集的核心 。由于它们的中心不再发生核聚变 , 这些太阳的残余物再也无法抵御其重力的压迫 , 而坍缩成白矮星 。这些天体比其他太阳小得多 , 但质量更大 。
而现在 , 天文学家发现了一颗白矮星 , 它打破了上述两个领域的记录 。这颗太阳被命名为ZTF J1901+1458 , 直径仅为4300公里 , 质量是太阳的1.35倍 。
为了便于比较 , 大多数白矮星的质量在0.5到0.7个太阳之间 , 直径大约为12000公里--大约相当于地球的直径 。相反 , 这颗白矮星的大小更接近月球 。
天文学家表示 , 这颗白矮星很可能是由两颗较小的白矮星合并而来 。这不仅体现在它的质量上 , 还体现在它特殊强大的磁场上 , 几乎比太阳的磁场强10亿倍 , 以及它超快的旋转速度--它只需要7分钟就能完成一次完整的旋转 。
耐人寻味的是 , 这颗白矮星非常接近1.44个太阳质量的理论极限 。如果超过这个质量 , 它很可能会当作一个Ia型超新星爆炸 。但是研究人员认为 , 也许ZTF J1901+1458有一个更奥秘的命运--它可能只是坍缩成一颗中子星 , 而中子星通常是由较大的太阳诞生的 。
这项研究的重要作者Ilaria Caiazzo说:“这是高度猜测的 , 但是有可能这个白矮星的质量足以进一步坍缩成一颗中子星 。它的质量和密度如此之大 , 以至于在它的核心 , 菜叶网 , 电子被原子核中的质子捕获 , 形成中子 。因为来自电子的压力对抗着重力 , 使太阳保持完整 , 当有足够多的电子被移除时 , 核心就会坍塌 。”
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