几十亿年来 ， 坚硬的岩石大陆地壳向来是地球的一个特征(尽管今乾坤壳的一小部分可以追溯到那么久) 。具体多少 ， 很难说 。为了计算大陆的年龄 ， 研究人员研究了被困在岩石中的历史化学物质的衰变——通常是从海洋中回收的碳酸盐矿物 。但是这些矿物很难找到 ， 而且它们很少处于足够原始的状态来分析 。
现在 ， 一组科学家设计了一种新的方法来确定历史地壳块的日期——根据他们的最新研究 ， 我们错误地推断了大陆的年龄5亿年 。
在4月26日举行的虚拟欧洲地球科学联盟（EGU）大会年会议上进行的研究中 ， 研究小组表明 ， 通过分析一种名为重晶石的矿物——一种由海盐和火山口释放的钡盐的混合物 ， 他们发现了地壳的证据 。至少在37亿年前左右 ， 比以前的估量要大得多 。
研究的重要作者 ， 挪威卑尔根大学的地球化学家Desiree Roerdink在一份声明中说：“这是时间上的很大倒退 。它对我们思量生活怎么演变的方式产生了影响 。”
【地壳的演变 地壳自形成以来其什么和什么就在不断发生变化】重晶石矿物形成于水下深处 ， 从海底的热液喷口冒出富含营养的热水 。那么 ， 为何这些海相岩石对研究大陆地壳实用呢？根据研究人员的说法 ， 各大洲和海洋的养分交易古代悠久 ， 菜叶网 ， 而重晶石记录下来的古代非常好 。
Roerdink说：“一块重晶石的成分……已经在地球上存在了35亿年 ， 与它实际沉淀时完全相同 。” “这是查看早期地球过程的出色记录器 。”
这里的关键过程是风化 。随着时间的推移 ， 各大洲自然损耗 ， 它们将营养物质洒到附近的海洋中 。这些营养物质有助于促进海洋物种的生长 。2月11日发表在《科学》杂志上的一项最新调查 ， 当地球的中地壳在地球的“中年”停止增长约10亿年时 ， 生命的进化也蓦地放缓了 。
锶是大陆壳泄漏到海洋中的一种元素 。通过测量六种不同重晶石矿床中两种锶同位素（或元素版本）的比率 ， 研究人员计算了这些矿床的年龄 。矿物质的年龄范围为32亿至35亿年 ， 但故事还不止于此 。研究小组还从这些矿物中判断出历史大陆是多长时间以前才开始将锶泄漏到这些重晶石最后形成的海洋中的 。研究小组得出结论 ， 这种大陆性风化过程可能始于大约37亿年前 。
这意味着大约有37亿年前存在着完善的大陆——比以前根据碳酸盐矿物估算的大陆早了5亿年 。
地球的大陆比以前想象的要古老得多 ， 这意味着什么？首先 ， 这意味着形成大陆的过程（例如板块构造）在地球上活跃了至少已有如此长的时间 。研究人员说：“海洋物种的进化也可能对海洋产生了影响 ， 海洋物种依靠这些大陆性营养物质繁衍 ， 但是 ， 还需要进行更多的研究才干确定 。”
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