2020 SO的侦探故事是一个以前的小行星，现已被正式确定为54岁的宇宙垃圾 。
【宇宙中最古老的行星 地球是宇宙中一颗极小的行星】一颗名为2020 SO的天体在9月的一次小行星调查中被发现，一位NASA专家从其轨道上简单地推断出，它很可能是1966年发射名为Surveyor 2的登月任务以来的高层火箭弹体 。到11月底，对该物体的更多观察巩固了其当作数十年前宇宙的地位垃圾徘徊回去，对它的起源星球进行了一次意外访问 。大块的金属在12月1日与地球最接近，预计将徘徊约四个月，然后再被踢出以重新绕恒星运行 。
物体丢失和重新发现的故事与地球轨道上的大碎片形成了鲜明的对比，专家们监视着它们与活动卫星相撞的可能性 。澳大利亚弗林德斯大学的考古学家爱丽丝·高曼（Alice Gorman）告诉宇宙网：“我们如此迷恋地追踪我们在地球轨道上的一切，因为我们已经解决了这个问题 。”
但是对于绕恒星运行的物体却不是这样 。在这里，记录可能会表明发生在广域网中的丢失内容，但是没有人会浪费时间来监视它们 。
研究亚利桑那大学地球附近自然和人造物体的维斯努·雷迪（Vishnu Reddy）对这个物体很感兴趣，因为他和他的同事们希望找到一种方法来观察地确认它的确切位置，而不是依靠2020 SO的神秘轨道 。但是对象仍然很远，因此很难详细查看 。
雷迪说：“我环顾四周，发现我们能扔给它的最大望远镜是什么，它原本是大双筒望远镜 。”他指的是亚利桑那州的一个观测站，它有双筒望远镜像一副双筒望远镜一样望着天空的眼睛 。
尽管它的尺寸巨大，但该仪器只能为该物体提供基本的四色光谱，Reddy和他的同事可以将其与两种最常见的小行星口味（碳基和硅酸盐基）进行比较 。没有匹配，但这不是一个明确的迹象，表明该物体不仅仅是一块特别神秘的宇宙岩石 。
研究人员根据2020 SO确实是1966年发射以来的特定高层阶段的假设进行研究，研究人员在飞行前跟踪了火箭的照片，然后由制造商提供了在这些图像中看到的白色油漆 。研究人员使用油漆样本，使用了相同的四色视图，但神奇物体也与此不匹配 。
因此，研究小组与NASA的一位古代学家取得了联系，他说火箭弹的主体将被泡沫覆盖，而泡沫在发射后会掉落，并在下面露出普通的不锈钢 。一样的交易：找到合适的不锈钢，弄一块，取四色光谱，检查是否匹配 。这次，田田同时，2020 SO越来越近了，到11月中旬，雷迪意识到该团队可以通过借用夏威夷的NASA的红外望远镜设施（IRTF）来获得适当，更详细的频谱 。首次尝试比较麻烦，但是在月底进行的第二次观察提供了更干净的数据 。再次，光谱与不锈钢样品匹配，但有其他杂物混入 。
回到古代学家的队伍最终找到了线索 。他指出，上层设备将使Mylar覆盖其电子设备舱 。研究人员意识到，光谱覆盖层与这种塑料的有机特征吻合，从而解决了这个秘密 。
但是，在整个过程中，研究人员还一直在寻找更真实的比较：追踪无数的半人马座高空之一，它抛弃地球轨道时所观察到的东西与其推测的长期丢失的表亲相同 。
戈尔曼说：“地球月球系统之外，我们没有太多东西了，而且它不会经常回来 。因此，我们没有一个真正的小题大做的术语 。” “我们还有其他所有在轨道上的半人马座，因此我们可以直接进行比较 。”
但是Centaur Reddy和他的同事选择比较2020 SO提出了自己的挑战：绕地球运行的事物非常非常快地移动，而且IRTF的视野很小，因此研究人员不太可能能够正确地计时观测并获得光谱 。由于建筑物和顽强的烟囱阻碍了科学家的视线，因此使用后院望远镜将其置入物体的计划失败了 。
除了进行比较之外，仅通过在科学家的屏幕上弹出，2020 SO就提供了许多新信息 。甚至早在9月或更早的时候就在科学家那里发现它，这在科学家发现后检查的存档图像中都是至关主要的，这使科学家们可以感觉到他们的检测能力有多强 。
“坦率地说，我们能够在远距离看到这一事实令人鼓舞，”负责美国国家航空航天局近地天体研究中心的保罗·乔达斯（Paul Chodas）对Space.
现在已经确定性地确定了天体，科学家可以参考有关其大小和其他特征的已知统计数据，并评估他们的观察结果，以便更好地了解真正的近地小行星 。
尤其是2020年SO事件，这是科学家们首次积极地重新确定失去的火箭弹阶段 。接下来最有信心的案例是2002年9月，当时科学家发现了在阿波罗12号任务中使用的土星V火箭的第三阶段 。但是在20年前，这种识别只是暂时的-NASA仅发现了2,000个近地物体 。
如今，这个数字已经超过10倍，并且只会持续增长 。不管科学家是否尝试，像2020 SO这样在恒星下徘徊的失落宇宙硬件也将到来 。
乔达斯说：“当作小行星搜索任务的一项附带好处，我们将获得火箭弹 。” “我当然希望我们会在成百上千的小行星中发现更多的旧硬件示例，实际上我们将从新一代的小行星搜索功能中找到成千上万的小行星 。”
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