目前流散世界各地的《永乐大典》全都是副本已是共识 。换句话说，11095册《永乐大典》正本已经彻底消失了!那么，它是什么时候，又是因为什么原因消失的?
明朝永乐年间，中国在几千知识分子的努力下，历时5年，编成《永乐大典》 。此书上至先秦，下达明初，经史子集，老庄释道，技农艺医，无所不包 。书中存录我国各种典籍资料达8000余种，装成11095册，总字数约3.7亿字，堪称华夏文明史上的一大奇书，是中国古代最大的百科全书 。
可惜此书只是人工手抄，并未刊印，仅此一部，存于深宫供皇帝一人阅读 。到明朝万历年间，因嘉靖皇帝酷爱此书，命人抄录一部副本，正本此后杳如黄鹤，不知踪迹 。目前仅存的寥寥数册，皆为副本 。
考古界通常认为，嘉靖年间及此后，正本《永乐大典》藏身地曾发生几次大火，该书已毁于一旦 。可是，在不久前的一次中国考古界会议上，有专家语出惊人，认为正本《永乐大典》没有消失，而是藏身永陵，再次掀起一场关于正本《永乐大典》下落之谜的辩论 。
那么，这个考古界的哥德巴赫猜想，能够得到证明吗?
◎现存于世的《永乐大典》为何无一正本
◎是谁几乎偷光《永乐大典》的副本
◎《永乐大典》正本下落之谜有了新的发现吗
《永乐大典》正本：究竟是葬身火海还是另有归宿
2009年5月22日，居庸关长城古客栈，明长陵营建600周年学术研讨会正在举行 。历史长河中，明朝的那些事儿在专家的唇舌之间，如莲花般绽放 。弹指的光阴间隙中，那些虚虚实实的历史悬疑让学者们牵肠挂肚 。在讨论到《永乐大典》下落问题时，百家讲坛“明史”主讲人、中国人民大学历史系教授、博士生导师、北京大学明清研究中心研究员毛佩奇，突然抛出一个观点，如同在研讨会上引爆了一枚重磅炸弹 。为了捍卫各自的观点，一场关于《永乐大典》下落之谜的辩论开始了 。
《永乐大典》的下落因何成谜，竟然能够引得明史专家们为它展开措辞锋利的争论?
“金匮”中的
秘密震惊了发现者
明成祖朱棣即位之初，为了证明自己的文治武功，组织编纂了一部大型“百科全书” 。但修成之后，此书就被束之高阁，消失在众人的耳目之外 。这部书，就是《永乐大典》 。明朝之后，当《永乐大典》“重出江湖”时，已是其成书250年后的康熙年间 。
“《永乐大典》再现江湖，天下已不是原来的天下，明朝已成明日黄花上百年，努尔哈赤的子孙占据中原多年，康熙正将清王朝推向巅峰 。”南京晓庄学院人文学院历史系教授姚群民告诉采访人员，清朝康熙年间的一天，内阁学士徐乾学、翰林院侍讲高士奇等官员，推开了北京南池子大街的皇史?大门 。这是一座古老的皇家档案馆，建成于明朝嘉靖15年 。这也是一座独特的建筑，整个建筑用大石头雕砌而成，防火防潮，能很好地保存各种皇家档案 。明清两朝历代皇帝实录、皇帝家谱等，就存放在这里特制的“金匮”中 。
【永乐大典现存在哪 永乐大典记载了什么】让人惊讶的是，明末以来近百年间一直下落不明的《永乐大典》也在其中 。
皇史?是摆放典籍的地方，不是什么军机重地，乱世之中被人遗忘，也在料想之中，因此，《永乐大典》是安全的 。但如白驹过隙的岁月里，它终究没有逃脱厄运 。
存世的《永乐大典》无一正本
1900年，八国联军入侵北京，已被储存在翰林院的《永乐大典》惨遭不测，大部分葬身火海，幸免于难的则散落一地 。有些士兵觉得这些书籍体积大，比较结实，竟拿它们当了砖头，有的用作马槽，还有的用于修工事或铺路 。只有少部分，被这些强盗带回国，或收藏，或转卖，珍贵的《永乐大典》散落世界各地 。
时至今日，全世界范围内，《永乐大典》只剩400册左右，分散在八个国家30多个收藏机构 。中国方面一直在全力收购这批流失国外的秘籍，现已有《永乐大典》226册 。共计11095册的《永乐大典》如今剩余不到百分之四，着实令人痛惜 。这就使其价值惊人，连民国时期的影印本都能在拍卖行拍出近万元一册 。
可更大的震惊还在后面 。翻开《永乐大典》，专家们发现，现存所有《永乐大典》有一些共同的特征：从纸张看，这些《永乐大典》用的是嘉靖时期的皮纸，也叫白棉纸，而且，书后都注明了重录总校官、分校官、写书官及圈点人姓名 。可以推断，这些《永乐大典》全部出自明朝嘉靖时期!不仅保留在中国的《永乐大典》如此，专家们还发现，目前全世界所能见到的都不是永乐年间编纂的 。
难道，有人用其他版本取代了正本，那么，正本究竟去了哪里?
一把火烧出了《永乐大典》的副本?
“除了永乐年间的版本，确实还存在一个版本 。”姚群民告诉采访人员，明成祖朱棣对《永乐大典》的喜爱是不言自明的，可在他之后，明朝各代帝王中查阅过《永乐大典》的却寥寥可数 。但明世宗嘉靖皇帝却是例外 。嘉靖对《永乐大典》爱不释手，据说在他的床榻上，就放有《永乐大典》以备查看 。他登基以来，更将其作为必备的参考经典，并时常在朝庭上引用 。
嘉靖三十六年(1557年)宫中失火，嘉靖听闻焦急异常，把自己身边的人都调派到收藏《永乐大典》的文楼(即北京文渊阁)，抢运《永乐大典》 。他也是一夜未眠，其间竟三次下旨要求力保《永乐大典》不受损 。幸好抢救及时，《永乐大典》没有受损，但心有余悸的嘉靖决定“重录一部，贮之他所，以备不虞” 。
大火之后的第五年秋天，工程浩大的重录工作正式开始 。重录的《永乐大典》在内容、格式、装帧方面与原本如出一辙，大约1567年修好 。此后，《永乐大典》便有了两个版本：永乐正本或称永乐本、嘉靖副本或称嘉靖抄本 。正本仍藏在文楼，副本藏在皇史? 。
“但是实际上，即便是《永乐大典》的副本，在八国联军入侵北京时，也已经严重缺失了 。”姚群民说 。虽为副本，但它也十分珍贵，且记录在册，有专门的放置地点，怎么会丢了不少呢?
偷书贼用何手段将秘藏宫中的副本盗走数千册
“早在康熙年间，人们见到的《永乐大典》就已经是副本了，且数量上已经不对了 。”姚群民告诉采访人员，嘉靖副本也应如正本是11095册，可康熙年间的《永乐大典》副本，已经少了一千多册 。雍正时，副本由皇史?移至东交民巷翰林院收藏 。乾隆纂修《四库全书》时，发现《永乐大典》只存9881册，又比康熙时少了一千册 。光绪元年重修翰林院衙门时，有人再次清点《永乐大典》，已不到5000册 。到光绪二十年六月，翁同?曾入翰林院检查，发现竟只存800册了 。
“《永乐大典》副本作为国家收藏的珍贵古籍，藏于深宫，普通百姓哪能接近?副本从宫中流失，只能是朝廷官员监守自盗 。”姚群民推断说 。可是，根据现存的副本来看，一册《永乐大典》高50.2厘米，宽29.8厘米，厚7至10厘米，想拿走一两册而不被人发现，已不是易事 。如果要转移大量，则更加困难，偷书贼又是如何避人耳目地将书拿走的呢?
据清末民初著名学者缪荃孙的说法，翰林院的一些官员偷书伎俩极为巧妙 。他们一般选择在冬天进行偷窃，早上进翰林院时随带棉袍一件，打成包袱，形状如两册《永乐大典》大小 。晚上离开时，他们就把棉袄穿在身上，将两册《永乐大典》包入包袱里 。看守人员见到他们早上曾带包袱而来，晚上带包袱而去，也就没起什么疑心 。
据说，光绪年间翰林侍读文廷式，一人就盗走100多册《永乐大典》 。文廷式死后，这些书又被其后人出售，卖给洋人或者古董商 。就这样，《永乐大典》大量流失，下落不明 。“至于康熙时期《永乐大典》副本为何少了近千册?可能是在收到皇史?时出了问题，但这也只是推测，无从考证 。”
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