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大麦哲伦星系有生命吗 大麦哲伦星云与银河系的关系

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紫外 / X 射线下观测麦哲伦星流（图自：Scott Lucchini / Colin Legg）
左为观测数据，右为5亿年前至今的星流模拟（图自：Scott Lucchini）
（诡秘的地球uux.cn报道）据cnBeta：我们所在的银河系，被一团称作“麦哲伦星流”的气体所包裹 。然而它的诡秘起源，已经困扰天文学界有50年之久 。有观点认为，银河系在早期蛮荒时代发生过一些混乱的事件，比如可能吞没了另一个名为“盖亚-恩克拉多斯”的宇宙岛 。距今大约24亿年的这场事件的一个证据，就存在于绕银河系中心盘的很大球形空间区域（即“晕轮”）中 。
天文学家在1970年首次发现了这条“丝带”的存在，并将之命名为麦哲伦星流 。研究人员认为，它是从数十亿年前的两个矮宇宙岛（大麦哲和小麦哲伦星云）中撕裂而来 。
上述宇宙岛包含了数十亿颗绕着银河系运转的太阳，并受到了其很大引力的束缚，每隔十亿年就完成一次完整的“摆动” 。
【大麦哲伦星系有生命吗 大麦哲伦星云与银河系的关系】然而悉尼大学天体物理学家Joss Bland-Hawthorn认为，星流的重要组成部分为“冷热气体”，其中所含的太阳数量极少，使之显得很不正常 。
几十年来，这个问题一直困扰着人们 。宇宙望远镜科学研究所的天文学家Andrew Fox，更是将之称作“半世纪难题” 。
先前的研究，已经能够揭开星流的大小和形状，但难以评估其所含的质量（大约十亿个恒星质量） 。然而通过建模，我们只能解释其中的十分之一 。
这条宇宙丝带究竟缘起何处？又是怎么变得如此庞大的呢？为揭开谜底，由Bland-Hawthorn和Fox组成的国际团队，已于本周三在《自然》杂志上公布了他们的研究结果 。
借助尖端超算来模拟，研究团队认为他们可以回答这个问题 。因为此前的建模，未考虑一个有助于解释缺失质量的至关主要的因素 。
由于麦哲伦星云本身足够大、被热的“光晕”气体包围（就像银河系），其被形象地称作“麦哲伦之冠”（Megellanic Corona） 。
悉尼大学天体物理学家Thorsten TepperGarcía补充道，结合我们对银河系基本形成理论的理解和预测，那些质量超过大麦哲伦星云的宇宙岛，几乎都可在周围看到此类光晕 。
基于此，研究团队认为星流的形成可分为两个阶段 。首先，在与银河系相会之前，麦哲伦星云就已经与之共舞了很久，两者彼此环绕 。
后来的数十亿年时间里，大麦哲伦星云凭借自己的引力，从其它较小的宇宙岛那里吸走了较冷的气体，使之变暖并产生了热气晕 。
接着其被银河系的引力所俘获，一些气晕落入了银河系、被拉伸并涂抹在了银河系的外边缘 。这些炽热的光环，还解释了麦哲伦宇宙岛形成的另一个因素 。
2007年的时候，Bland-Hawthorn及其团队开展的一项研究表明：当星流撞击银河系的热光环时，星流本该“淡出”，但事实并非如此 。
这项新研究表明，麦哲伦星云周围对星流有保护作用，可将银河系的热气体推开，防止其撞到星流并使之褪色 。
Bland-Hawthorn表示，这项工作重新定义了气体是怎么吸积到银河系，并形成未来太阳的储备层的 。
下一步，他们将利用遥远、但非常明亮的宇宙岛，来评估麦哲伦之冠的存在和明确其元素成分 。

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