提起肉食性恐龙，人们马上会想到白垩纪末期的霸王龙 。这个体型硕大、行动敏捷的家伙一直被认为是个嗜血狂魔 。然而，在霸王龙出现之前，还有一个块头更大的食肉恐龙，一直被人们认为，在“杀伤力”方面可以坐上肉食性恐龙的头把交椅 。它就是棘龙 。
近日，古生物学家尼扎尔·易卜拉欣在《自然》杂志上发表的研究称，食肉的棘龙长着一个像船桨一样的大尾巴，能够在水中游泳并捕食 。这项研究打破了“大型恐龙只在陆上生活”的观点 。
棘龙究竟是怎样一种生物？棘龙和霸王龙究竟谁更厉害？这些谜题一直困扰着古生物学家 。
究竟长啥样 研究不断刷新认知
“棘龙是一种巨型兽脚类食肉恐龙，生存于白垩纪中期，约1.1亿年前至9400万年前 。”中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副所长徐星表示，根据已有化石推测，棘龙庞大的身躯足以力压群雄，成为目前人类已知的最大肉食性恐龙 。科学家通过化石发现，棘龙背部有一个很大的背帆，因此将其命名为棘龙 。
1912年，德国古生物学家恩斯特·斯特莫在埃及首次发现棘龙骨骼化石，并于1915年首度发表相关研究成果：这些骨骼包括1个不完整的下颌骨、2节颈椎和7节长着非常长的神经棘的背椎 。
对于棘龙究竟长什么样，可以说很长时间都是个谜 。“在最初的论文里，斯特莫对这个大家伙真正的样貌也非常怀疑，因此除了骨骼描述以及精美的骨骼图片外，并没有给出太多生态复原相关的说明 。”中国科学院古脊椎动物与古人类研究所博士生廖俊棋说 。
1936年，斯特莫给出了第一个棘龙的复原形象 。这个棘龙的复原形象除了背部神经棘连接的背帆，与其它兽脚类恐龙并没有什么明显的区别 。
由于当时缺乏棘龙上颌骨及四肢骨骼，这个复原主要是参考了如异特龙、暴龙等大型肉食性恐龙；再加上当年流行把二足站立的恐龙复原成袋鼠站姿，因此复原图和现在认识的棘龙有很大的差异 。
2014年，易卜拉欣的研究显示：棘龙的身体较为细长，和鳄鱼一样有着粗短的后肢，同时它的脚趾分散，说明脚趾之间可能有蹼 。最新研究又揭示，棘龙有个船桨一样的尾巴 。
可以说，随着研究的逐渐深入，我们对棘龙长相的认识也越来越清晰，越来越准确 。
谁是恐龙界“大BOSS” 争议还很多
“除了在天空飞翔的飞鸟类恐龙以及某些有争议的小型恐龙以外，中大型的恐龙并没有发现水生的分支，因此最初科学家理所当然地认为，棘龙是陆生动物 。”徐星说，更重要的是，以前并没有发现棘龙的身体结构适合游泳 。
2001年，棘龙正式进入大众视野 。那一年，可以说是棘龙的成名年 。在科幻电影《侏罗纪公园3》中，人工克隆的棘龙大显神威，打败了前两部的“大BOSS”霸王龙 。从此，人们有了个疑问：棘龙和霸王龙到底谁才是陆地的霸主？
事实上，棘龙到底能不能杀死霸王龙还有很多争议 。棘龙是最大的肉食性恐龙，比霸王龙还要大 。一般而言，霸王龙的身长在12米左右，而棘龙的身长却可以达到15米 。
许多人都对电影中的霸王龙形象印象深刻 。它们前肢短小，后肢粗壮有力，主要用后肢行走 。与霸王龙的形象不同，2014年，易卜拉欣团队就提出棘龙有许多适应水生的身体特征，比如身体较为细长，后肢比较粗短，前肢和后肢的长度差不多，它既可能像霸王龙那样用后肢行走，也可能前后肢并用 。
棘龙的一些骨骼结构证明，它是吃鱼的一种恐龙 。比如它的牙齿是圆锥状，这种牙齿结构更适合捕鱼 。相比之下，霸王龙以植食性恐龙为食，它的牙齿是倒勾型，像切牛排的刀一样，上面有许多锯齿，这种牙齿结构更适合捕捉并撕裂食物 。与此同时，棘龙的嘴巴是细长型的，有点儿像现在的鳄鱼嘴；而霸王龙的嘴巴比较粗大，咬合力惊人 。从咬合力上看，霸王龙的咬合力要更强一些 。棘龙的身体构造更适合吃鱼 。
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