【蜻蜓的外形特征和生活方式是什么？看完就知道了！】蜻蜓一般在池塘或河边飞行 ， 幼虫（稚虫）在水中发育 。捕食性 ， 成虫在飞行中捕食飞虫 。食蚊及其他对人有害的昆虫 ， 但食性广 ， 所以不能靠它专门防治某种虫害 。已知种不超过5,000种 。
幼虫以鳃呼吸 。常静息不动 ， 猎物靠近时方射出能缠卷的唇以捕捉之 。发育过程中蜕皮8～15次 ， 蜕皮次数在种内与种间均有所不同 ， 无蛹期 。从卵孵出后数分钟 ， 第一龄稚虫的鞘状表皮即裂开 ， 释出蜘蛛状的第二龄稚虫 ， 早龄稚虫取食小甲壳动物和原生动物等水生动物；后期稚虫食摇蚊幼虫、水生甲虫和螺类 ， 甚至小鱼 。翅芽在早期出现 ， 随著蜕皮次数的增多而长大 。稚虫到最後一龄时 ， 体内已形成成虫的器官 。几天后稚虫爬出水面 ， 蜕皮而露出成体（羽化） 。最大的蜻蜓通常在日落后离水 ， 日出前起飞 ， 所以很少见到其羽化 。较小的种类在白天羽化 。刚羽化的成虫体软 ， 生殖系统不成熟 ， 色泽尚未完善 。其最初的活动之一为飞离水域 。成虫的生活分两个阶段︰一为生殖前期 ， 约2天～2周 ， 随种类和气候而异；另一为生殖期 ， 约1～6周 。在第一阶段时积极取食 ， 远离水域 。第二阶段开始于性成熟时期 ， 此时蜻蜓飞到交配的场所（通常是可以产卵的池塘、河流） 。雄体到达稍早 ， 沿著河岸或水面占据一定位置 ， 并如鸟类一样保卫其领域 ， 驱逐其他侵入的雄体 。若有雌体飞近或飞入该领域 ， 则雄体便试图与之交配 。少数种类在交配前先有求偶炫耀 。
交配的姿势独特 。雄体用腹部末端的抱握器握住雌体的头或前胸 ， 通过它的动作诱引雌体将其腹部前弯 ， 接触到雄体腹部基部的交尾器 。交配时多降落在地面 ， 但亦可在空中进行 。交配时间数秒至数小时 。交配后雌体立即产卵 ， 或经数小时、数天后产卵 。产卵方式有两种 。产卵器发达的种类把卵产在水中或水上的植物组织内或其上 ， 有的爬到水面下去产卵 ， 可浸在水中达1小时以上 。头部能灵活转动 ， 复眼1对 ， 较大 ， 无产卵器的种类把卵从腹部末端洗落在水面上 。有几种产卵在流水中 ， 但有黏附或缠结装置 ， 可防止被冲往下流 。成虫需有温暖的气候、食物和适于产卵的水体才能生殖 。鱼、鸟会捕食蜻蜓幼虫 ， 幼虫间也互相残食 。羽化时可能被鸟和小型鳄类捕食 。但成虫在离开羽化场所后几乎无敌害 ， 飞行迅速灵活 ， 差不多能避开所有敌害 。温带地区的种类多以幼虫越冬 ， 幼虫期可达1～5年 ， 成虫期寿命仅数周 。
羽化的成虫颜色各异 ， 色度从金属色到粉色不等 。和其他昆虫相比 ， 其体型庞大 ， 有些翼展达到16公分（约6吋） ， 甚至最小的种类翼展也有2公分（0.8吋） 。除了是极端敏捷的飞行动物以外 ， 它们也是速度最快的昆虫之一 。蜻蜓翅膀肌肉只有温暖时才能发挥最佳功能 ， 而若有凉意 ， 这种昆虫常在真正起飞前鼓翅生热 。蜻蜓的速度和敏捷性使它成为最有效率的飞行捕食者 。猎物通常是飞行的小虫 ， 但有些蜻蜓经常吃掉本身体重60%的猎物 。
年幼的蜻蜓——称为幼体 ， 经不完全变态中的半变态方式 ， 有时称为稚虫——是水生动物 ， 和成虫在空中的情形一样 ， 是水中专门的捕食者 。功能上无翼的幼体在颜色方面通常是斑驳或黯淡的 ， 与生活环境中的沉淀物或水生植物颜色一样 。它们的突出双眼类似成虫 ， 但拥有成虫所有的惊人解剖结构 。这称为「面具」 ， 是幼体第三对口器的融合体 。面具大得不成比例 ， 不用时收在头部和喉部之下 。面具尾端是一组牙状的夹子 ， 用来抓住蠕虫、甲壳动物、蝌蚪、小鱼等猎物 。不同种类的蜻蜓幼体分别称为趴虫、穴虫、隐虫或夹虫——其身形、代谢、呼吸端视所在的微小生境而定 。
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