无人破败教堂里响起唱诗班似有似无的歌声，阴暗庞大城堡中蠢蠢欲动的铺灰棺材，白皙肤色却有着尖锐利齿的美男子行走在漆黑的夜，黑色洋装的少女在残旧花园中若隐若现 。在许多人的印象中，死亡、颓废、深渊、诅咒、穿刺是哥特的代名词，而实际上，哥特这一词藻有着更多的含义 。
哥特的起源——摧毁罗马帝国的蛮族
远在这些嘶哑吼叫的乐队、打扮冷酷前卫的女子、复古而又阴暗的建筑物以哥特之名出现之前，历史中的哥特人（Goths）早已在公元二世纪的时候就已存在 。这支又称为哥德人的部族来源于东日耳曼人的分支，居住在罗马尼亚的多瑙河下游临近黑海的区域 。
虽然哥特人只有短短五百多年的历史，不过他们也是首批反攻罗马帝国，并攻入了其首度罗马城进行劫掠的蛮族，正是这一行为导致了西方古典时代秩序的瓦解，乃至于当哥特这一单词再次出现之时，还有着“过时”、“野蛮”这一层略带轻蔑的语义 。
从摒弃到复兴的哥特式建筑风格
在哥特人的历史终结的数百年后，十二世纪的法国出现了包括尖形拱门、肋状拱顶与飞拱等特色建筑风格，这些从罗马式建筑演变而来的建筑手法被称为“法国式”，常见于欧洲的教堂、修道院、城堡、宫殿等建筑，其中普遍被认为最早的建筑物是1140年于法国巴黎建成的圣但尼圣殿 。
不过即使欧洲各地的“哥特式”建筑名讳、发展时期各不相同，（比如在英国就被称为“早期英国式”）但是值得一提的是，在1350年左右各个地区均不约而同的进入哥特晚期 。而这个时间点正是在黑死病爆发的大约十年之后，当时欧洲各国正逐渐从这场耸人听闻的大瘟疫中恢复过来 。
在意大利文艺复兴时期，著名画家、建筑师乔尔乔·瓦萨里在自己的作品《艺术家的一生》中提到了“哥特式建筑”，并以带有贬义的“野蛮的德国风格”来形容 。瓦萨里还将这种建筑风格的特征溯本归源，联系到了摧毁古罗马建筑的“哥特人”身上，认为正是他们在征服罗马后用这种新的风格建造了“野蛮”的帝国 。
哥特式建筑用比例、光线和色彩的美学结构，通过其基本的尖拱和肋架拱顶结构来形成一种灵魂超脱世间羁绊、对天国神恩之光的向往 。虽然在欧洲的文艺复兴时期一度被摒弃和藐视，但是时代潮流轮回反复，在1780年代后期法国的“英国热”时期哥特式建筑逐渐复兴 。特别是在十八世纪中叶之时，随着浪漫主义的崛起，带有民族主义的哥特式风格建筑再度出现在了人们的视线当中 。
甚至在1831年，著名浪漫主义作家维克多·雨果的名作《巴黎圣母院》中的代表性建筑物巴黎圣母院也有着浓厚的哥特式风格 。到十九世纪初，在浪漫民族主义愈演愈烈的情势下，日耳曼人、法兰西人和英格兰人甚至分别声称起源于十二世纪时期的哥特式建筑是出自他们的母国 。
自歌颂宗教至沉沦深渊——千变万化的哥特式绘画
无论是早期的尖拱、肋架拱顶发展而成的哥特式风格，到晚期的辐射式、火焰式或是复兴时期的盛饰式、垂直式，哥特式建筑总是有着其独特而明确的风格特色，但是哥特式绘画则与此恰恰相反 。虽然哥特式绘画以及雕塑都是随着哥特式建筑而诞生，最初都是作为教堂内的壁画和装饰等形式出现，不过在经过时间长河中的打磨洗练之后，哥特式风格艺术的手法表现形式越来越多，逐渐失去了其自身严格的定义 。
最早的哥特式绘画风格是为了哥特式建筑而服务，主要以教堂的壁画，板画，插图和花窗玻璃画等形式展现，描绘的都是一些极具宗教神秘性的事物 。比如说在十五世纪，开创了北方后哥特式绘画的宫廷画家扬·范·艾克的作品《根特祭坛画》中就描绘了唱诗班、天使、主教等宗教元素，这些画作仍被保存在比利时的根特圣巴蒙教堂 。
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