妾的名称，最早见于《礼记·曲礼》:“天子有后，有夫人，有世妇，有嫔，有妻，有妾 。”随着妾制的发展，妾还有许多别称:小妻、次妻、庶妻、旁妻、小妇、孺、如夫人、小夫人、侧室、偏房、篷贱、属妇、逮妇、副室、副房、等等 。
【妾见到嫡女要行礼吗 嫡出庶出的区别】另外在古代帝王及太子妃妾众多，因为等级的原因有着许多表示不同的名称，例如汉元帝的后宫里除了皇后之外，还有昭仪、婕妤、容华、美人、充仪、良人、八子、七子、长使、少使、五官、顺常、无涓、共和、娱灵、保林、良使等十几个等级的多种名称，而太子除了正妻(即太子妃)以外，也有良娣、美人等不同等级的妾 。
在《汉书·外戚传上》通常讲的皇帝妃、嫔，只是对帝王众妾的总称 。
正夫人(嫡妻)都是媒妁之言，八抬大轿明媒正娶回来的，有着相夫教子的义务，且还有着主内的权力，因此正夫人(嫡妻)的地位在一个封建家庭中还是比较高的，不过妾就不一样，纳个妾很容易，可以通过购买、赠送等等途径，但是妾还是有卖身契的，妾的卖身契还分贵妾、良妾、贱妾等，进门之后也由嫡妻管，地位虽然比府上的一等管事、家丁、嬷嬷、丫鬟高，不过在嫡妻面前是要行妾礼，在嫡子、嫡女面前是要行礼的，而妾的孩子也是叫嫡母为母亲、娘亲，叫自己也只能是叫姨娘，自己的孩子终生摆脱不了庶字 。可以说妾的命运是悲惨的 。
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