大约在6500万年前，一颗小行星袭击了地球，统治地球1.6亿年的恐龙正式退出历史舞台，而鸟类和哺乳动物开始崛起 。
而随着第四纪冰期的到来（大约开始于260万年前的样子），哺乳动物彻底占据生态位，成为陆地霸主，无论在种类，数量，还是体型上都有了很大的变化 。
然而，哺乳动物中有一个分支远不满足于陆地，它们把目光投向了更加广阔的海洋，那就是鲸豚类，也就是现在的鲸鱼和海豚这些 。
虽然，现在靠海生存的哺乳动物有几种，它们被称为海洋哺乳动物，但是鲸豚类是最早下海，以及对海洋适应性最好的哺乳动物，
鲸鱼下海的演化最少可以追溯到5000万年前，现在的它们已经无法在陆地停留，哪怕只是短暂的，也会像鱼类一样死亡 。
不过，鲸和鱼无法在陆地停留的原因是不同的 。
鱼类是因为它们需要用鳃获取水中的氧气，一旦进入陆地就无法得到氧气，而鲸是用肺获取空气中的氧气，它们无法在陆地停留是因为离开海水，巨大的体型会让内脏受到严重的挤压 。
那么有一个有趣的问题，既然鲸鱼在5000万年的进化中完全适应了海洋，那为什么它们没有进化出鳃，而是继续用肺呼吸呢？
图注：抹香鲸和它的骨头
鲸鱼来自陆地
毫无疑问，鲸鱼是哺乳动物，它们来自陆地，即便现在它们完全生活在海里，但它们身体的骨骼依然保留着陆地哺乳动物的原始面貌 。
已知最古老的古鲸是巴基鲸或者叫巴基斯坦古鲸，从5000万年前的化石中得知，它们有四条腿，有尾巴，看起来更像狼而不是鲸鱼 。
这些动物嘴巴里都是尖尖的牙齿，磨损的方式表明它们吃鱼 。
图注：巴基斯坦古鲸，生活在水里的四足动物
不过有意思的是它们的眼睛位于头骨的上方——加上这一点想到了什么？
它们的生存方式可能很像现在的鳄鱼，眼睛在头骨上方的话就可以即便在水下，依然可以观察水面的情况，可以捕食来那些水边喝水的动物 。
能在水下捕猎让这些古老的鲸鱼大获成功，在 49 到 4000 万年前一种被称为原鲸类的古代鲸鱼群体遍布全球水域 。
图注：陆行鲸-4900万年前生活在浅海
它们的耳朵和下巴得到最大优化，适应水下听力和游泳，不过它们像现在的海豹一样会回到陆地哺乳后代 。
原鲸类非常多样化，随着时间流逝，它们中的许多走向了灭绝，但是有一些更加适应了海洋，变成今天的鲸鱼和海豚 。
它们的拥有背鳍，四肢被“蹼”完全覆盖，外观上和“水生水长”的鲨鱼差不多，这被称作趋同进化——两个完全不相关的物种为了适应相同环境也变得相同 。
可即便如此，为什么呼吸空气的本质鲸鱼一直都没有变过呢？
图注：鱼用腮呼吸
用肺呼吸强过鳃呼吸
鱼和水好像是强关联的存在，所以我们理所当然地认为在水中的动物就应该用鳃呼吸，而不是用肺呼吸 。
事实上，即便是在海洋生存，用肺呼吸也比鳃呼吸要更好，至少对于鲸鱼来说是这样的 。
鳃允许动物在水下就能获取氧气，这是非常完美的适应性进化特征 。但水的含氧量很低，对于海水而言也只有4.59～8.72毫米/升——差不多就是4.59‰~8.72‰之间，而这个比例在空气中是21%（大气含氧量） 。
呼吸空气可以让生物能够获得数十倍的氧气，很明显用肺呼吸是更加高效的呼吸方式，而鲸鱼需要这些氧气来提高新陈代谢率，因为它们是恒温动物 。
图注：抹香鲸是这样垂直睡觉的，它们吸一口气可以睡2小时
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