《水浒传》第三十八回写的是宋江在江州浔阳楼喝酒，将醉之时，联想到人生的遭际，感慨不已 。于是，便在酒楼的粉壁上题写了反诗 。
书中交代，浔阳楼在浔阳江边因而得名，宋江杀了阎婆惜被发配充军到江州，浔阳楼就在江州城中 。按说，有浔阳楼的江州，应当就是江西九江 。但是，从书中看，江州城却并不一定就是今天的江西九江，而是另有所指 。施耐庵为方便宋江题写反诗，同样施展了乾坤大挪移，把江州与浔阳楼一道，搬到了另外一个地方 。那么，这个地方是指哪里？宋江为何要到江州城题反诗呢？
施耐庵笔下的江州究竟在哪里白居易作《琵琶行》，序言中清楚的记载，他送客的地方是在浔阳江的支流湓江湓浦口 。在这首诗的结尾处，白居易是这样写的“座中泣下谁最多，江州司马青衫湿” 。当时，白居易被贬，其官职是九江郡司马 。毫无疑问，江州就是江西九江 。
浔阳江是长江流经江西一段的特指，不会指其他地方 。那么，浔阳楼是因为浔阳江而得名，则施耐庵所写的浔阳楼必定也应当在江西境内 。
书中写道，宋江在到浔阳楼喝酒题诗之前，曾经与戴宗、李逵到琵琶亭酒楼喝酒 。这琵琶亭是因为白居易在此送客，作了《琵琶行》而建的一座亭子，也是九江的一个风景点，至今尚存 。施耐庵在书中也说：“当年乐天身价重，江州司马泪痕多” 。浔阳楼就在琵琶亭不远处，这就进一步证实了江州就是现今的九江 。
但是，如果仔细读一读原著，就会发现，施耐庵所写的江州，并一定就是江西九江 。
宋江发配到江州，途经揭阳镇，从揭阳镇渡过浔阳江，便是目的地 。考查揭阳镇之所在，大致应当是今天的江西赣州市石城县 。三国吴嘉禾五年(236年)，拆雩都地置揭阳县，先后属庐陵郡、南康郡 。地图显示，从石城到九江距离遥远，根本就不是书中所说的，只有一江之隔 。
宋江在江州法场获救后，与梁山好汉在白龙庙小聚义 。宋江虽然得救，但却要找黄文炳报仇 。病大虫薛永打探得黄文炳居住在无为军 。施耐庵说，无为军也是在江州的对岸，从蔡九知府的家中，能够看到无为军起火 。
实际上，九江对岸并没有无为军这个地方，现实中的无为军在安徽的无为县境内 。
从这两条信息看，现实中的江州，就是现今的江西九江 。而《水浒传》中的江州，并不一定就是实指江西九江，而是施耐庵借用了江州这个地名，以及非常著名的浔阳楼，写了一段北宋末年的一段真实历史 。
水浒传中的江州应当指江苏镇江江州这个地名，为很多的话本小说与元杂剧所用，一般都是虚指 。这有点象现在的电视剧，为避免对号入座而产生误解，地名都是虚拟的 。比如说，《人民的名义》中沙瑞金是汉东省委书记，但现在全国行政区划中并没有汉东这样一个省份 。
那么，为什么说，《水浒传》中的江州指的是江苏镇江呢？
施耐庵在这几回书中，写了很多的人物，其中，有几个是历史上真实存在的 。晁盖、宋江、吴用、张顺、张横等等，都见诸《大宋宣和遗事》记载，以及龚开《宋江三十六人赞》 。而江州知府也是一个可以从正史上考证出来的角色 。
施耐庵明写，蔡九知府是蔡京的儿子 。那么，蔡京有没有一个叫蔡九的儿子呢？回答是否定的，以蔡京的学问，不可能不给儿子取名，而让他用个貌似乳名的名字做官 。但是，蔡京确实有一个儿子与镇江有关 。
蔡京共有八个儿子，有两个出任过知府或者镇守过州府，一个是杭州知府蔡鋆，另一个则是蔡翛 。据说，这蔡鋆在杭州任上欺压百姓，为非作歹，当地人都把他叫“蔡虎” 。义士武松为民除害，杀掉了这个蔡虎，这大概就是“武松打虎”的原型 。曾经镇守过镇江的，则是蔡京的另一个儿子蔡翛 。
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