◤一年一度的世界读书日如约而至 。在数字媒介文化无处不在的当下 ， 各种网络文学形式接踵出现 。这意味着文学批评者必须以对待纸质文学的热情和专注对待网络文学 。或许在不久的将来就会拥挤着从事不同人文领域研究的数字人文工作者 ， 他们代表着当下的文化、当下的技术 ， 因此也必然左右着未来的阅读方向 ， 规定着我们与文本之间的距离 。
文学是一种语言艺术 ， 其大部分是以文字为媒介的 。文字自发明以来经历了“手写时代”和“印刷时代” ， 现已大踏步进入了“数字时代” ， 文学也随之进入了一个大变革时期 ， 因此 ， 我们也必须根据文学的现实来思考问题 。那么 ， 文学所面对的又是一个怎样的变革的现实呢？
“取证想象”：文学批评的“数字思维”
文学面对的第一个现实就是电子文学的出现 。电子文学不同于纸质文学 ， 因此透过纸质文学的有色镜片看待电子文学就毫无意义可言 。一般认为 ， 电子文学不包括已经被数字化的纸质文学 ， 而指产生于数字技术的文学 ， 即创作于计算机并于计算机上阅读的文学 ， 其宗旨是促进网络媒介中文学的写作、发表与阅读 。自上个世纪九十年代中期故事空间（Storyspace）开始发表超文本虚构小说（hypertext fiction）以来 ， 在续后的二十多年里接踵出现了网络小说（network fiction）、交互小说（interactive fiction）、定位小说（locative fiction）、零件装置（installation pieces）、“代码作品”（“codework”）、生成艺术（generative art）和闪诗（Flash poem）等各种网络文学形式 ， 足见这一新生领域的创造性和多样性 ， 数字文学所采取的审美策略的复杂性 ， 以及这种文学自身极百思特网高的、完全可以与纸质文学相媲美的文学性 。这意味着文学批评者必须以对待纸质文学的热情和专注对待网络文学 ， 但要求采用新的分析、教学、阐释甚或游戏模式 。最重要的是采取“数字思维”方式 ， 在依靠纸质文学及其批评的丰富传统的同时注意到网络文学和程序媒介的特殊性 。
由此而涉及文学在当下所面对的第二个现实 ， 即文学批评 。从事网络文学批评的批评者都试图在传统模式与网络数字之间搭建桥梁：一方面是理解语言、生成意义以及与文本的互动 ， 另一方面是认识新媒体和数字技术的特殊性和重要性 。这种批评实践首推马修柯申鲍姆的《机制：新媒体与取证想象》（2012） 。他认为有必要对电子物件进行详细检验 ， 细致到磁盘基片（disk substrate）的位模式（bit patterns）的微观影像 。数字媒介的物质性包括两方面：取证物质性（forensic materiality）和形式物质性（formal materiality） 。取证物质性建基于硬件的物理属性 ， 即计算机是如何书写和阅读位模式的；而形式物质性则包括用户从一个软件移向另一个软件时产生的程序摩擦或可见差异 。这种摩擦或可见差异就仿佛指纹一样能把读者带到“犯罪”现场 ， 带到19世纪侦探小说（如福尔摩斯）所见证的网络话语的现代性 ， 正如格林布拉特在《莎士比亚谈判》的开头所说：“我想要与死者说话……即便我所能听到的只是我自己的声音 ， 但我自己的声音就是死者的声音 ， 因为死者巧妙地留下了他们自己的文本踪迹 ， 而这些踪迹在生者的声音中让人们听到 。”这意味着死者的声音就储存在当下 ， 而储存（storage）就是创造一个系统化空间 ， 过去便通过现在的物体或遗物或铭文恢复过来 ， 这就是柯申鲍姆所说的取证想象：“一旦过程消失而成为产品 ， 取证想象便最明显地启动 ， 即时空的一种挤塑（extrusion） ， 其新的地图和时间表留下了冰槽 ， 像地质层一样隐现出来 。”取证想象是新媒介的一种形态 ， 是对储存、铭文、工具、展品等的联合管理 ， 能从看似毫无意义的实验数据中创立不可能最直接经验的复杂现实 。“它开采或侵入的恰恰是文本介入的场所 ， 试图找寻其介入时走过的路线和地方 ， 将其作为意义、归属和意图的介体 。”这种机制恰恰是新媒体时代所需要的 ， 尤其是在新媒体正被积极地投入档案和博物馆之时 ， 它能帮助我们寻回程序和变量 ， 条件程序分支 ， 函数百思特网调用和物体图书馆 。“柯申鲍姆在《机制》中开创了一种方法 ， 即有效地用脚本单元（此处指纸页上的文字）将深度纸质阅读策略与文本单元（此处指生成屏幕可视表面的代码）连接起来 ， 于是开创了一种批评模式 ， 既承认网络和编程媒介的特殊性 ， 同时又没有放弃与纸质文学一起并通过纸质文学产生的阐释策略 。”
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