从戌时始,经过亥时、子时、丑时,直至寅时结束 。古人按照日落到次日日出计算,减去黄昏、黎明时间,计算一昼夜时间 。所谓日出、日落,便是白天与黑夜 。
再辅以漏刻、日晷等报时装置 。每天晚上,更夫需要巡逻5次,至少敲6次锣 。而半夜三更中的“三更”,指的就是子时 。
子时是晚上11点到次日凌晨1点,按道家学说,子时是一天中阴气最盛,阳气最弱的时间(迷信学说,大家姑妄听之) 。
由于古代每个夜晚分为五更天,一更便是戌时,亥时为二更,子时就是三更,直到寅时五更结束 。
子时对应的是晚间11点到凌晨1点,属于一夜中的一半,所以古人便将子时称为“半夜三更” 。
打更人
当然,我这里说的“三更”,是非常笼统的一种说法 。具体到细节上,唐朝、宋朝、明朝等各个朝代,对十二时辰的准确定义都稍有不同 。
比如,唐太宗李世民所规定“五鼓三点”,唐代计算时辰是,昼长55刻,夜长45刻 。五而分之,则一更长9刻,约为129.6分钟 。一点长25.92分钟 。
春秋分昼夜平分,是指日出到日落这段时间,各为50刻 。一夜时间长度为日落到次日日出时长,减去晨昏蒙影时间,即5刻 。
刻度用箭尺计算,通常白天一箭,夜间一箭,加起来共计100刻 。一更的长度,就取决于钟鼓楼的夜箭长短 。另外,根据每个城市的经纬度不同,各个地方对十二时辰的具体时间划分,还稍有不同 。
唐宋时期,官员每天五更(凌晨3点)上朝 。宋朝都城在开封汴梁,五更大约是5:12 。唐朝都城在长安,五更大约就是5:02左右 。若遇上春分、夏至等二十四节气,时间还另有计算 。
据《晋书·天文志》、《新唐书》均有记载:“夫天之昼夜以日出没为分,人之昼夜以昏明为限 。日未出二刻半而明,日入二刻半而昏 。据历法,晨初迨日出差二刻半 。”
而晚上的时间为什么叫做“更”,其实是因为夜晚巡夜人员打击梆子,以点数报时,所以夜晚时间就称为“更” 。有的地方是用击鼓方式报时,夜晚时间还称为“鼓” 。
所谓“几更天”或者“几鼓天”都是这个意思,“晨钟暮鼓”也是源自这里 。
因为我国古代计算时间,并不像现在用时分秒,将全天共分为12个时辰 。为方便计算,每个夜晚共有5个更次 。
晚上8:00放到古代便是戌时,到了戌时,更夫开始正式工作,敲一遍锣,两下梆子 。晚上10:00便是亥时,更夫敲两遍锣,两下梆子 。
到了午夜子时,便是三更天 。直到丑时、寅时又分为四更、五更,敲完五更后,更夫收工回家 。
除了夏季,春秋冬三个季节,每天凌晨5:00~6:00还会敲一次梆子 。因为这三个季节日出时间,相比较于夏季有所延长,更夫还得额外“加班”一个小时 。
归根结底,五更是将一夜时间平均分为五份,每份一更 。因为昼夜长短的季节性变化,所以不同季节,更点长度也是不同的 。
同时,一夜定义不用日出日落算,而用日落后二刻半到次日日出前二刻半这段时间 。
如此说来,“三更”指的不是3点,也不是5点,而是子时,即深夜23时至凌晨1时 。
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