啄木鸟的大脑相对小而光滑，硬脑膜空腔狭窄并有脑脊液保护，头骨也呈可轻微压缩及扩张的海绵状，能够很有效保护大脑、进行减震和缓冲 。
橡树啄木鸟 Melanerpes formicivorus
我认为最有意思的是啄木鸟的舌骨 。它的舌头非常长，而且舌骨跟所有其他鸟类都不同，是从下喙后侧分两边延伸出去，像皮筋一样从脊椎两侧绕一大圈到脑壳顶端前方汇合（见下图） 。
这样的装置可以起到安全带的作用，达到保护啄木鸟的头颅和大脑的目的，也能让啄木鸟的舌头更加牢固、灵活，能够从孔洞中伸进去将虫子勾出来吃掉 。
啄木鸟的头骨
总结一下，有稳固的支撑面、强效的减震方法和万无一失的安全带设施，综合起来才使啄木鸟没有后顾之忧，能够尽情凿大树 。根据现代科学的模拟实验，啄木鸟啄击树干产生的能量有99.7%都会以应变能的形式分散到整个身体中，只有极少部分进入大脑 。
但这样仍然会使啄木鸟的颅脑升温，所以经过一段时间啄击后，啄木鸟会休息一阵子让脑温冷却下来再继续干活儿 。
朱冠啄木鸟Campephilus melanoleucos
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